Основное занятие населения Фантанезийских островов — ловля прыгунчиков. Этих мясистых зверьков туземцы не только употребляют в пищу, но и используют, чтобы выменивать ценные вещи у соседей.
На фото — короткоухий слоновый прыгунчик (Macroscelides proboscideus).На острове Икси каждый сам за себя. Сколько поймал, столько и съел. Ничего не поймал — ложишься спать голодный. День не повезло, два не повезло, а на третий день уже в животе так громко урчит, что зверьки слышат и заранее разбегаются. Живут на острове столько, сколько могут сохранять форму, чтобы добывать. Те, у кого дела идут лучше, начинают разводить прыгунчиков на фермах, а остальные приходят работать на них за паёк — больше того, что можно наловить в одиночку, но намного меньше того, что остаётся у хозяина фермы.
Когда изобрели самоходную звероловку, на острове Икси каждый фермер построил себе такую и стал купаться в прыгунчиках, а наёмных работников выгнал за ненадобностью.
На острове Какси решили делать по справедливости: все приносят добычу в общую кучу, а в конце дня её делят поровну на всех, невзирая на то, кто сколько поймал. Даже больные чугунной лихорадкой, неспособные охотиться, не остаются голодными. Но те, кто не болен, почему-то тоже отлынивают: кто ловит вполсилы, а кто и вовсе весь день курит сельдерей — всё равно же вечером всех накормят. В итоге добычи с чайкин нос, на всех не хватает, а место в очереди зависит от твоих отношений с распределяющими общую кучу жрецами.
Когда изобрели самоходную звероловку, на острове Какси смогли построить всего одну плохонькую, а вскоре и ту сломали. Оказалось, в ней ни разу не меняли масло, потому что никому не было дела — не моё же.
На острове Кольме больные тоже не голодают, но здоровых тунеядцев задарма не кормят. Там каждый кладёт в общую кучу только половину добычи, а половину оставляет себе. Чем больше поймаешь, тем больше у тебя останется, так что есть причина стараться. А из общей кучи кормят тех, кто не может ловить сам. Чтобы отличить тех, кто не может, от тех, кто не хочет, составили список из 33 уважительных причин — от чугунной лихорадки до наследственного невезения. Чтобы получить паёк, нужно доказать одну из этих причин. А чтобы это работало, нужны жрецы, много жрецов — по отделу на каждую причину. И вот уже на содержание жрецов уходит больше, чем остаётся больным и невезучим.
Когда изобрели самоходную звероловку, на острове Кольме жрецы добились её запрета, чтобы не оказаться ненужными.
На острове Нелья сделали проще. Там тоже в общую кучу приносят половину добычи, но распределяется общая куча поровну. Равные доли получают и больные, и лодыри, и лучшие ловцы. Поскольку правила простые, для их исполнения не нужна тьма жрецов. Никто не ложится спать голодным, но если прикладывать усилия, можно добиться большего.
Когда изобрели самоходную звероловку, на острове Нелья их построили те, кто хотел добиться большего. Остальные бросили ловить прыгунчиков и просто продолжали получать долю из общей кучи.